过度诊断，在病理学上通常是指由于对诊断标准的把握过于宽松，把本来不够恶性的肿瘤诊断为恶性，或恶性程度较低者诊断为高度恶性，这样就可能导致临床的过度治疗，给患者造成过度的伤害和负担，有时也给病理人自己带来麻烦，所以，病理医师应尽力避免过度诊断。

      但是，在肿瘤学界，对于过度诊断还有另一番解释。一般认为，过度诊断是指确患有某种疾病但无症状而被诊断出来，此疾病在该患者的有生之年不会构成健康威胁，更不会致死。也有学者认为:肿瘤的过度诊断是指经筛查而发现的恶性肿瘤，在患者的余生中并不会在临床上出现症状。还有学者认为：过度诊断是指患者并未从诊断中获益，因为所诊断的“疾病”对那个个体来说是“无害”的。这些情况多发生在肿瘤筛查中，将一些癌前疾病或惰性肿瘤检查出来，进行过度治疗。而其实有些肿瘤对人体并无危害，甚至至死也不发生临床症状，也不影响患者生活与生命。因此有学者将过度诊断列为诊断性医源性疾病(diagnostic iatrogenic disease)。

      过度诊断多发生在各种高发病率和高负担率的疾病(如肿瘤等)，这些疾病被医患双方高度关注，双方都想方设法尽可能早地筛查出这些疾病并进行早期治疗，期望获得长期生存。但恶性肿瘤中一部分惰性癌并不对患病个体乃至群体的健康构成“现实的”威胁。不少文献指出，甲状腺、乳腺、前列腺、肺、卵巢等器官的肿瘤中有一些惰性癌，直至死亡患者也没有相关的症状，没有必要把它们检查出来进行过度治疗。癌症筛查虽然早期发现了这些肿瘤，推高了其发病率(发现率）、治愈率，但并没有降低其死亡率，反而加重了患者的肉体和精神痛苦，耗费了医疗资源，增加了经济负担。因此这些学者不主张进行癌症筛查。

      肿瘤诊断过度的原因主要有以下3个方面:①健康体检普及，源于群众对健康的关切，医疗机构的拓展和商业运作的推动。②诊断技术的进展，如乳腺摄影术筛查乳腺癌、超声筛查甲状腺癌、广泛筛查皮肤黑色素瘤、低剂量CT筛查肺癌、血清检测PSA筛查前列腺癌、卵巢癌的CA-125检测等。③临床医师对肿瘤的“三早”(早期发现、早期诊断、早期治疗)的理念和自我保护观念的积极实践。

      过度诊断的危害主要在于4个方面:①推动了过度治疗，加重对患病机体的伤害。②给患者增加精神和经济负担。③个体“患病”后产生一系列边际效应造成的高昂成本。④过度诊断和过度医疗更造成整个社会卫生资源的严重浪费。

      病理学家也应避免肿瘤的过度诊断,在实际操作时应严格把握恶性肿瘤的诊断标准，必要时对已知的惰性癌给以提示。

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