诊断学(diagnostics)是运用医学基本理论、基本知识和基本技能对疾病进行诊断的一门学科，是从基础学科过渡到临床医学各学科的桥梁课程，也是进行临床诊断的基础。诊断(Diagnosis)则是临床医师将所获得的各种资料经过归纳整理、分析鉴别后对病人所患疾病提出的符合病人情况和临床逻辑的科学判断。临床医师作为“医学侦探”，在做出疾病诊断以前，必须广泛、充分、客观地收集患者的临床资料(病史、症状、体征等)，并借助某些技术手段(实验室检查、影像学检查和病理学检查)获得可靠的依据，才能获得正确诊断。一个完整的临床诊断应当包括病因诊断、病理诊断、功能诊断、分型分期以及并发症、合并症。可见病理学检查只是临床诊断的一个组成部分，并不是所谓的final words。最终的诊断是病人的主管医师综合所有检查资料所做的诊断。只是在某些疾病(尤其是肿瘤)，病理诊断才是举足轻重的，由此也给病理科带来了风险。
      临床诊断的基本措施以及诊断学的主要内容包括病史采集、体格检查(手工为主)和辅助检查(仪器为主)，以及实验室检查、影像学检查和病理学检查，前三者基本由临床科室完成，后三者分别由检验科、影像科(或放射科)和病理科完成。所以检验、影像和病理又被称为临床诊断的三大支柱。由于这三个方面的内容丰富，进展迅速，早已陆续从诊断学中分化出来，成为独立的学科，并在医院内有对应的科室，其工作重点也分别侧重于定量、定位和定性，共同为临床诊断服务。
      从诊断学中最早分化出来的应该是放射学和病理学，至少在新中国成立以后放射学和病理学就是独立的学科。而医学检验学或检验诊断学是在上个世纪80年代才分化出来，在一些医学院校作为独立的课程或专业来开设。至今在一些诊断学教材中仍保留实验室检验的内容。长学制(本硕连读)的教材则把诊断学分化为临床诊断学和检验诊断学两门学科，确认了医学检验的独立地位。
      从学科建设和内容来看，影像诊断学包含传统的放射学(X线)、超声检查，迅速崛起的CT、MR、核医学等亚学科，在综合医院里也设置了相应的三级科室。检验诊断学除基本的临床检验学外，还有血液学、生物化学、细菌学、免疫学、遗传学、细胞学等亚学科以及相应的科室。病理科除了组织病理学和细胞病理学之外，也需要继续分化，发展亚学科建设。虽然有所谓超微结构病理学、分子病理学、免疫组织化学和组织化学，这些都是技术手段和观察层次的深化。诊断病理学还需要从系统器官的角度进行分化，建立诸如皮肤病理、神经病理、消化病理等亚专科。除少数大型综合医院和专科医院有少量病理医师有所侧重或专长外，能够单独挂牌的亚专科科室和专家恐怕不多。分化就是进步，分化走向成熟。“革命尚未成功，同志仍需努力”。