恶性肿瘤之恶，主要在于其浸润和转移。转移性肿瘤一般发生于晚期，但有些肿瘤，如鼻咽癌，常以淋巴结转移为首发症状；前列腺癌也可能以骨转移为首发症状。有时临床送检的标本就是转移灶，并希望病理检查提供原发灶线索。因此病理检查不仅要确诊转移性肿瘤，还要尽量发现原发灶。
      肿瘤的转移途径一般分为淋巴道和血道转移。淋巴结转移比较常见，浅表淋巴结活检是诊断转移癌的主要措施。
      颈部淋巴结是最常见的转移部位，以鳞状细胞癌转移最常见。过去有个80%定律，说颈部淋巴结肿大80%是肿瘤，肿瘤中80%是转移性癌。其中上颈部淋巴结转移癌多来自头颈部，尤其口腔、耳、鼻部；中颈部淋巴结转移癌多来自甲状腺和咽喉部。下颌角下方胸锁乳头肌后缘处淋巴结是鼻咽癌的转移好发部位，常为鼻咽癌的首发症状。如果是泡状核细胞癌或淋巴上皮样癌，可以确定为鼻咽癌转移。锁骨上窝淋巴结(Virchow 淋巴结)是胃肠道癌 (腺癌)或食管与肺癌(鳞癌) 的常见转移部位。
      腋下淋巴结转移癌，通常是同侧乳腺癌的转移，有时乳腺内可能尚未发现明确的原发灶，必须鉴别副乳腺癌。有时肺癌和上肢的恶性黑色素瘤也可以转移至腋下淋巴结。
      腹股沟淋巴结转移性腺癌，在女性最可能来自子宫颈癌、子宫内膜癌或卵巢癌。外阴部的原发癌、肛门直肠癌、前列腺癌也常转移至腹股沟淋巴结。下肢的恶性黑色素瘤转移也在必须考虑鉴别之列。
      肿瘤血道转移常累及骨、肝、肺等器官，有时也会累及脑、胸膜和皮肤。骨转移癌以长骨及脊柱骨常见，其次为肋骨和颅骨，常来自前列腺癌、甲状腺癌、乳腺癌和肾癌。其他癌晚期都可以累及骨，这时往往已经明确原发灶，诊断并不困难。对于原发灶不明确的转移灶，在鉴别诊断中应当注意排除恶性黑色素瘤，特别是没有明显色素时。有些罕见的转移性肿瘤最终被证实为黑色素瘤。也有些转移癌，一直找不到原发灶，甚至直到尸检也难发现。这种病例预后较好。
      按照血液循环的路径，肝转移癌多来自胃肠道，肺转移癌也常来自肝脏、胃肠道和盆腔器官。当然也有反常的例子，前列腺癌可以转移到脊柱。
      单从部位来推测原发部位，有时也不够准确，还需要结合有关的临床资料，从中找出原发灶的线索。结合免疫表型推断原发癌的部位更加可靠，笔者曾有论文专题论述。一些抗体或抗体组合特异性很强，可以提示原发组织，如乳腺(CA15-3,GCDFP等)，甲状腺(TTF-1,Tg等)，前列腺(PSA,P504S等)，肝脏(AFP, Hepatocyte等)。有些标记可以组成“黄金搭档”，如CK7,CK20和Villin, 可以用来鉴别一组肿瘤。免疫组化的应用不是本文主题，不再展开讨论。