肿瘤的分类有不同的角度。按生物学行为，分为良性、恶性和中间性(交界性)，已获公认。复杂的是组织学分类，可以有3~6个层次。恶性淋巴瘤最复杂，在第4版WHO分类中，第一层次是按形态特征分为霍奇金与非霍奇金淋巴瘤两大类；第二层次按成熟程度分为分为前驱细胞和成熟细胞等；第三层次是按细胞类型分为T细胞、B细胞性等；第4层次细胞形态与分布等特点分类，如17种B细胞淋巴瘤，20种T/NK细胞淋巴瘤等；第5层次是按发病特点，如弥漫大B细胞淋巴瘤又进一步分为非特指性、特殊亚型和独立疾病3类多达10余个亚型；第6层次是按细胞遗传学特点，如多种B淋巴母细胞白血病/淋巴瘤。由此可见分类之复杂。

恶性肿瘤如此，良性肿瘤亦不简单。例如子宫平滑肌瘤，在WHO 2003年版中，有7个组织学变型，4个生长类型；有的专著中甚至分出18个亚型，在上皮样型平滑肌瘤中，又有平滑肌母细胞型、透明细胞型和丛状型。

中间型肿瘤或交界性肿瘤同样也要进一步分型，在软组织肿瘤中尤为突出。除组织来源外，第1层次是按生物学行为分出局部侵袭性和偶见转移性两类，第2层次是按组织结构特征的分类，然后再细分出各种组织学亚型。

曾经有年轻病理医师抱怨说，按病理学教材上说，肿瘤就那么几十个类型，可是实际诊断中分那么多类型，太复杂了，搞得记不住，用不好。细细想来，我们的病理分类确实是很复杂，有时复杂到难以掌握和重复的程度，难怪会遭到抱怨，甚至有人调侃说“专家”就是那些“专门把简单问题搞复杂的家伙”呢。

换个角度来考虑，病理学分类还是有其积极意义的。首先，这些分类是众多病理学家经验的总结和概括。他们把某种疾病的各种病理表现分为诸多类型，恰好反映了该疾病的病变谱系，可以帮助我们系统地认识和了解这种疾病会有多少种不同的表现。就某一病种而言，虽然可能会有各种各样的表现，但在同一病例中可能只有一种或有几种表现混合存在。如子宫平滑肌瘤，虽有18种不同表现，但我们不一定要把这些类型写在诊断报告中，特别是这种分类没有实际的临床意义时。有些亚型或变异型，具有不同的治疗措施和预后，确实有其独特的临床意义，我们就必须区分出来并写入诊断，如前述淋巴瘤。病理学分类也在不断发展和修正，说明它们也是病理学研究的成果积累而成，也如淋巴瘤。有些分类，如乳腺癌的分子分类，只需要借助几项免疫组化标记就可以解决，而淋巴瘤的某些分类，则需要借助分子病理学技术。对此我们只能量力而为了。能分类到哪一级，就分到哪一级。不能精确分类，至少能做到正确定性和基本分型吧。这是病理诊断的最基本的要求和底线。