在日常病理诊断实践中，我们所见的病理切片及其中的图像是平面的或二维的，平面（二维）图像是病理读片和诊断的基础，从低倍到高倍，从结构到细胞，通过全面观察，可以观察到病变的全貌，发现病变的特征，分辨出主要和次要病变，基本病变和次要病变，典型病变和非典型（寻常）病变，为正确诊断打下基础。特别是那些特征性病变和典型病变，是诊断性病变，具有诊断价值。

病理界流行一句话，大意是在非典型病变中寻找典型病变，在典型病变中寻找非典型病变。前一句的意思是为了明确诊断要注意寻找典型病变；后一句的意思是为了学习知识需要认识非典型病变。确实，典型病变有助于明确诊断，但对寻常（非典型，非特异性）病变也要熟悉，因为它们常常伴随典型病变而存在。病理人应当牢记：寻找典型病变是为诊断，观察非典型病变是为学习。

典型病变包括各种特征性的细胞病变（如挖空细胞、毛玻璃样细胞、镜影细胞、印戒细胞，干尸细胞、泡沫细胞等，参见此前发表的一组细胞病变），各种特征性结构（如肾小球样结构、卵黄囊样结构、甲状腺滤泡样结构、栅栏状结构等），各种小体（如星状小体、舒曼小体、石棉小体、阿少夫小体、内基小体等），对于诊断具有提示性或决定性作用。

有些特殊结构如编织状、席纹状、球形等，并非平面结构，而是立体构象。在一个平面（二维）图像上看出立体构象，也就是把二维图像想象为三维（立体），这需要有些想象力。最简单的例子是所谓梭形细胞肿瘤，并非每个细胞都是纵切面，而是有一部分细胞呈横切面或斜切面，因而在切片里看到的是长梭形、椭圆形和圆形的细胞（核）。影像检查有三维重建技术，其实在显示屏上也是一个平面图像。病理人可以凭借自己的想象力和空间思维，“脑补”出一幅幅立体图像。我们的连续切片也是可以用来三维重建的。

立体是三维，加上时间因素就是四维。所谓把切片看活，就是能看到病变的立体结构（三维重建）和病情演变过程，这就是所谓动态病理学。比如，我们在一例胃溃疡的切片中，既能看到黏膜缺损凹陷，又能看到溃疡底部四层结构，看到肉芽组织和瘢痕组织的修复过程。再看看溃疡边缘，有胃黏膜不典型增生、原位腺癌、浸润性癌的图像，这些图像的同时出现，代表不同时态的病变，正反映出病变的非同步进展，也可以理解为胃腺癌的线性发展过程，说明这里是胃癌的原发部位。    

  动态病理学就是用动态的发展的观点，来解释和理解疾病的发生发展和转归过程。用动态的观点，可以发现原发病变与继发病变，确定原发病灶与转移病灶。

在病理诊断中可以描述病变的动态发展过程（如慢性溃疡，不典型增生，原位癌，浸润癌），而重点诊断最严重的病变（如胃癌及相关病变）。

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