恶性黑色素瘤中一部分病例是原发恶性的，另一部分则来自皮肤色素痣的恶变，如交界痣、富细胞性蓝痣、老年性雀斑、巨大色素痣(毛痣)、结构不良痣、甲母痣、皮内痣、活动性痣或非典型痣综合征等，均有可能恶变为黑色素瘤。它们在恶变之前，常有非典型增生的表现，也称为恶性前病变。非典型增生的表现为细胞核染色质丰富、核仁明显，尘埃样黑色素颗粒等。由此可见，这一部分恶性黑色素瘤具有“痣细胞单纯增生—非典型增生(原位)—恶性增生(黑色素瘤)”的线性发展模式，其中部分病例可进一步发生垂直发展或向深部浸润，甚至发生局部淋巴结或远处转移。文献报道恶性黑色素瘤有40%～60％由黑痣恶变而来。发生于肢端等易于摩擦部位的痣容易恶变(肢端雀斑型)，老年人的痣也可能恶变。对于上述各种痣发生非典型增生时应予以高度重视。

 皮肤色素痣是人类的发育过程中常见的异常组织，几乎每个痣都有癌变的可能。但是色素痣恶变的原因和机制尚未阐明。诊断色素痣恶变的指标为:①色素痣≥5年，②组织结构和细胞形态符合恶性，③存在色素痣成分。

 色素痣细胞有几种类型:①上皮样痣细胞，形态类似上皮细胞，多见于表皮和真皮浅层。在表皮可致棘层轻度肥厚和角化过度，表皮嵴可伸长。在真皮浅层排列较规则，胞质较丰富，含有色素颗粒。②梭形痣细胞，痣细胞位于真皮或达真皮深部，细胞呈梭形，浅层细胞含有大量色素，位置越低则色素越少。③小圆形细胞，细胞小而圆，含黑色素较少，容易误认为淋巴细胞。根据痣细胞在皮肤中的位置可以分为交界痣，皮内痣和混合痣。典型皮肤色素痣的浅层或靠近表面的痣细胞体积较大，类似上皮细胞，而底部或深处痣细胞较小，类似淋巴细胞。中间层细胞多为梭形，看似有移行过程。

 色素痣出现以下情况时，考虑恶性黑素瘤：①细胞出现非典型性：主要表现为细胞形态大小不一，细胞核增大、深染，可见核仁；②恶性交界分化：表皮真皮交界处的痣细胞呈非典型增生，细胞分散不成巢，或巢与巢融合，表皮嵴之间的基底层有非典型黑色素细胞连续性增生；③非典型痣细突破基底层，侵入真皮；④除幼年性黑素瘤外，一般真皮深层看不到痣细胞有核丝分裂像，如有则常是恶变的象征；⑤瘤细胞散布表皮全层。

    恶性黑色素瘤形成后，可以先沿体表浅层向外扩展，形成浅表蔓延(播散)型黑色素瘤；或者呈辐射状生长，瘤细胞沿表皮基底层和真皮乳头层之间离心性地向四周蔓延。雀斑痣型为发生自老年人面部已长期存的黑色雀斑。此型做水平方向生长，可向四周扩出2cm～3cm或更多。或者向纵深扩向皮肤深层，即所谓病之“垂直发展期”，形成结节型，侵向皮下组织，易于发生淋巴转移。

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