胸膜间皮瘤来源于浆膜表面的间皮细胞，因此，间皮瘤与发生在腹膜、心包膜、胃肠系膜的同类肿瘤结构相同。由于间皮细胞有分化为上皮和纤维细胞的能力，其肿瘤也有双相分化的特征。组成间皮瘤的主要细胞有间皮细胞（即上皮型细胞）及梭形细胞（即纤维型细胞）。根据两种细胞结构形式的不同可将间皮瘤分为上皮细胞为主型、纤维细胞为主型及混合细胞型。免疫组化染色见瘤细胞表达keratin及vimentin阳性，EMA可以是阳性。CEA及LerM1阴性。间皮瘤有良恶性之分。【良性间皮瘤】肉眼观察：肿瘤大小不等，大者直径可达数厘米或更大，甚至可占据一侧胸腔。良性间皮瘤多呈孤立性或局限性生长。孤立性肿块常可见蒂与胸膜相连，局限性肿瘤无蒂，为局部隆起的肿块，外有包膜。切面呈黄色、灰黄色或淡红色，质较硬，偶见小囊形成，囊内含黄色分泌物。显微镜下：良性间皮瘤以纤维型多见。也可称为良性纤维型间皮瘤。肿瘤以纤维母细胞样瘤细胞为主构成，呈编织状交错排列，细胞之间有胶原纤维。部分病例有双相分化，除纤维性细胞外，还可见上皮性细胞团，也可见由立方上皮构成的裂隙状结构或乳头状结构，乳头中心为纤维结缔组织。上述细胞无明显的异型性。【恶性间皮瘤】肉眼观察：恶性间皮瘤以弥漫型多见，在胸膜上形成大小不等的结节状突起，也可表现为患处胸膜增厚似胼胝样或粗大结节样。增厚的胸膜充满胸膜腔，使胸膜腔闭塞。切面呈灰白、花纹样，也可伴出血坏死或囊性变。显微镜下：恶性间皮瘤可为双相型，也可为上皮型，梭形细胞与上皮细胞以不同比例混合，其细胞核均有不典型性，易见核分裂像。梭形细胞成分似肉瘤，上皮成分假腺样排列。少数病例可以梭形细胞成分为主。诊断恶性间皮瘤时应注意与腺癌、肉瘤及癌肉瘤相鉴别。