胸膜炎是指壁层和脏层胸膜的炎症，大多继发于肺部和胸膜的其它病变，也可以是全身性疾病的局部表现。胸膜炎的类型较多，大致可分为感染性（由病毒、细菌、真菌、寄生虫等引起。）、变态反应性（如系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎）、肿瘤性（如胸膜转移癌、间皮瘤和淋巴瘤引起的胸膜广泛性炎症反应）、化学性及物理因素等。肉眼观察：胸膜脏层和壁层形成粘连不易剥离，胸膜表面常有纤维蛋白原渗出，表面粗糙。显微镜下：胸膜在炎症时，突出的改变是间皮细胞因炎症刺激而出现反应性增生，尤其在慢性炎症情况下，间皮细胞增生呈乳头状、丛状或假腺泡样结构，细胞显示增生活跃，有时可出现核增大、染色质深，如不紧密结合病史及其它检查易误认为肿瘤。此外，胸膜纤维性增厚并伴程度不等的透明变性，也可见到炎细胞浸润或钙盐及胆固醇结晶等。一些特征性炎症，例如结核或类风湿等大多数不易见到特异性肉芽肿性改变，因此必须结合病史及病原菌的检查作出诊断。胸膜炎易形成胸腔积液，细菌性胸膜炎渗出液内有大量中性粒细胞，癌性胸膜炎渗出液内可见癌细胞，结核性胸膜炎渗出液以大量淋巴细胞为主，偶可见多核巨细胞。