腹膜间皮细胞对损伤和刺激可产生一种很强的反应性增生。它可以弥漫性累及整个腹膜，也可局限于某个部位。弥漫性腹膜间皮增生通常由腹水、病毒感染、胶原性疾病以及急性腹膜炎引起；局限性间皮增生一般由局灶腹膜病变引起。肉眼观察：一般无特殊改变，偶尔可看到浆膜有直径数毫米的微小结节，在大体上易与微小癌瘤腹膜播散相混淆。显微镜下：腹膜表面间皮细胞多呈乳头状增生，有时可有砂粒体形成，也可呈管状、带状结构，甚至在炎性结缔组织中有实性肿块形成，而被误为恶性浸润。增生间皮细胞体积增大，胞浆略嗜酸性或空泡状，含有糖原，PAS染色有阳性小颗粒；胞核呈分叶状或多形性，可见核分裂像，核仁不明显，有时可见双核或多核巨细胞，浆膜下细胞增大，胞浆嗜酸性，似横纹肌肉瘤的“带状”细胞。诊断间皮细胞增生时应注意与弥漫性恶性间皮瘤相鉴别。恶性间皮瘤肿块常较大，常可见坏死，细胞核内有明显的大空泡，细胞核有中度以上的异型性，有较多的核分裂像并可见深部浸润现象。