大多数急性胆囊炎均伴有胆囊结石，无结石者可能与细胞感染、胆汁淤滞及胰液反流等有关。临床上表现为右上腹阵发性绞痛和胆囊区明显压痛。肉眼观察：急性胆囊炎早期呈急性卡他性改变，粘膜明显充血、水肿，呈紫红色，胆囊壁增厚，囊腔扩张，充满浑浊胆汁。若为细菌感染可见到脓液，粘膜面上附有大量粘液。若胆道梗阻或胆石压迫，致胆囊过度紧张，胆囊静脉回流障碍时，可引起胆囊壁出血性梗死，形成急性坏疽性胆囊炎。显微镜下：胆囊粘膜上皮完好，也可部分脱落，甚至粘膜上皮消失。固有膜疏松水肿，伴有血管扩张、充血。囊壁各层组织内有大量中性粒细胞浸润，有时可有小脓肿形成。浆膜常有纤维素性脓性渗出物被覆。在急性坏疽性胆囊炎时，胆囊壁深部组织遭受破坏，可引起囊壁穿孔。