小肝癌是肝细胞癌的特殊类型之一。小肝癌即指早期肝癌，是指单个癌结节直径或相邻两个癌结节直径之和≤3厘米者。在病灶大小与细胞构成两个方面早期肝细胞癌可能由腺瘤性增生经不典型腺瘤增生发展而来。肉眼观察：肿瘤结节直径在3厘米以内，呈单个或两个圆形病灶，多数可见明确完整的纤维包膜，但直径小于1厘米的病灶多无明确的包膜。发生肿瘤的肝脏多呈肝硬化表现。显微镜下：小肝癌癌细胞仍属肝细胞型，其形态特征与中晚期肝癌细胞相似。组织学类型也有小梁型、假腺型、实体型和硬化型，其中以小梁型多见。按Eolmoson分级，以Ⅱ-Ⅲ型多见。肿瘤中出血坏死较少见，癌结节压迫外周肝实质并可见明确的厚薄不一的纤维包膜，癌细胞可在局部穿破包膜，于包膜中或外形成浸润性卫星病灶，外浸润病灶又被增生的纤维结缔组织包裹，呈现“包裹→浸润→包裹”的现象。在肿瘤病灶内、外均可见淋巴细胞与浆细胞的浸润，尤以外浸润卫星病灶处浸润细胞较多。