急性病毒性肝炎指急性轻型或普通型肝炎。显微镜下：为弥漫性全小叶病变，肝小叶结构完整。多数肝细胞浊肿，严重者呈气球样变，丙型肝炎时尚可见小泡性脂肪变性。肝板紊乱，肝窦拥挤，点状坏死或小灶状坏死最为常见，可见嗜酸性小体。肝窦中Kupffer细胞肥大及增生明显，汇管区及肝细胞坏死灶中有较多的淋巴细胞及浆细胞等炎细胞浸润。根据肝小叶与汇管区炎细胞浸润程度及细胞类型的差异，可以初步拟诊肝炎类型。甲型肝炎汇管区扩大及炎症反应明显，而小叶内坏死较轻；乙型肝炎汇管区炎症反应不明显，而丙型肝炎小叶内炎症轻，汇管区则淋巴细胞浸润较多，可呈淋巴滤泡样结构。伴有黄疸症状的肝组织，可见肝组织羽毛状变性，毛细胆管及小胆管中可见胆栓。某些急性肝炎除上述病变外，可见较轻的小叶周边肝细胞呈碎屑样坏死或伴中央带肝细胞的融合性坏死等病变，HBV合并HDV感染往往出现上述现象，应注意与慢性肝炎及重型肝炎相鉴别。