急性重型肝炎指肝实质数日内发生大块性（面积常大于全肝的三分之二）坏死，急性肝功能衰竭并伴Ⅱ度以上脑病者。可于数日内死亡，死亡率极高。肉眼观察：肝脏变小，质软，表面皱缩状，呈红色或黄绿色，切面小叶结构不清，有急性红色肝萎缩之称。显微镜下：呈多小叶性肝细胞（包括腺泡Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ带）大块性坏死，偶见周边带肝细胞有少量残存，严重者仅见残余的汇管区。坏死区少见细胞碎片，原有网状纤维支架中充满红细胞。少数病例表现为大灶性肝细胞坏死，伴严重的广泛性肝细胞水肿，此为重症肝炎水肿型，它可能是急性重症肝炎的一个发展阶段，不应单独诊断。