乳腺乳头状癌是乳腺浸润性特殊型癌之一。乳头状癌起源于乳晕区大导管、壶腹部及乳头管的上皮细胞。当大导管扩张呈囊状则称为囊内乳头状癌，当侵及管壁、囊壁或周围组织时，称为浸润性乳头状癌。显微镜下：癌组织扩张的导管或囊内，呈乳头状生长。乳头中心间质薄而纤细甚至缺如，乳头表面被覆异型上皮细胞。癌细胞层次较多，大小不一，极性紊乱，核浆比例增大，胞核大小不一，深染，核分裂易见，癌细胞形成的乳头形态不一，高分化者可排列成带有纤维脉管束的典型乳头状结构，乳头可呈细长状有分支，也可为短小的乳头；低分化者可相互吻合成车辐状、筛状甚至呈实性。周围缺乏肌上皮细胞的存在。边缘可有纤维化、出血、坏死等征象。当肿瘤侵出管壁时，在间质中仍可呈乳头状排列，也可呈散在的癌细胞团。肿瘤间质可伴有纤维增生、胶原变性。诊断乳头状癌时应注意与导管内乳头状瘤或乳头状的良性病变加以鉴别。