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在乳腺癌中，异常基因导致乳腺细胞生长不受控制，并且不会正常死亡。

如果这些细胞生长缓慢且不侵入其他组织，它们就会形成良性肿瘤。这些通常是被认为对健康危害不大的肿块。

当异常细胞以更快的速率生长并开始侵入周围组织时，它们形成癌性肿瘤。这些团块会造成严重的风险，可以在整个身体内进行散播，形成新的肿瘤。

乳腺癌的早期症状和体征

乳腺癌通常在其早期阶段很难检测。虽然一些患有乳腺癌的人会有肿块、疼痛、肿胀和皮肤变化，但其他人可能没有明显的症状。

美国癌症协会报告，大多数乳腺癌病例首次呈现为新的肿块。还可能出现各种其他症状，包括：

乳房或乳头疼痛

乳房或乳头肿胀、刺激感或颜色变化

乳头缩回

新的痣或现有的乳房或乳头痣出现改变

乳房或乳头上的疼痛，且不消失

在胳膊下或颈部区域有软性或扩大的腺体

乳头排出异物

乳房或乳头的整体尺寸、形状或外观发生变化

嘶哑，持续性咳嗽

食欲变化

难以吞咽

吃饭后疼痛

排尿疼痛或困难或排便困难

血尿或血便

不明原因的体重增加或减少

夜晚盗汗

常有虚弱或疲劳的感觉

男性乳腺癌

ACS估计，2016年，将有2，600名男性被诊断为浸润性乳腺癌，大约440名男性死亡。美国男性乳腺癌的发生率比女性低约100倍。

然而，男生发生侵袭性乳腺癌的死亡率高于女性乳腺癌。根据疾病控制和预防中心（CDC），约有17.7％被诊断为浸润性乳腺癌的女性死于该病，而2013年为22％。

NBCF声称，这种差异可能是由于对男性乳腺癌缺乏认识。

什么时候去看医生？

如果出现上述任何症状或体征，都应该去看医生。虽然许多乳房肿块是无害的，或是非癌症引起的结果，但是只有医生可以确定。

用于分析乳房肿块的最常用工具是临床乳房检查、乳房X线照相术、乳房MRI和活组织检查。

临床乳房检查是大多数年度检查的一部分。如果患者注意到变化，医生将采取的第一步也是临床乳房检查。如果医生触摸到了一个肿块，他们会注意到它的大小、位置和特点。

乳房X线检查是很重要的普查方式。

乳房MRI和乳房超声是较不常用的工具。乳房活检是从乳房中取得细胞后，然后在显微镜下检查样品的癌细胞。