肺腺癌约占肺癌的20%。腺癌通常发生自较小支气管的上皮，故大多发生在肺外周部，是外周型肺癌中最多见的。大多数病例在切除时已累及脏层胸膜。腺癌伴有瘢痕形成者较多见。肉眼观察：肿块通常位于胸膜下，与周围组织界限不清。如癌细胞分泌粘液，外观呈粘液样，质地较软；如间质纤维化明显则较硬。较大的肿瘤虽可发生坏死，但形成空洞少见。有时，一个较小的外周型腺癌，可广泛扩散至胸膜腔，被于两层胸膜表面，犹如弥漫性恶性间皮瘤。显微镜下：腺癌的诊断建立在确认腺样分化的基础上，这种分化特征表现为：①癌细胞有形成粘液的能力，但不是所有的腺癌均粘液产生；②有分化成熟的异常腺体（腺泡）形成；③有柱状细胞内衬的乳头状结构。腺癌分化愈好者，上述分化特征愈明显；分化差者，则不明显，但总能见有腺分化的某些特征，否则，不能诊断为腺癌。根据组织结构及癌细胞特征，腺癌可分为腺泡性腺癌、乳头状腺癌、粘液性腺癌、分泌型腺癌及实性粘液细胞癌五型。1、腺泡性腺癌：为分化好的腺癌，癌组织呈大小不等、形态不一的腺泡状，由单层立方状或柱状上皮细胞构成。2、乳头状腺癌：癌组织分化较好，由较大的形态不规则的腺管构成，腺管内常有大小不等的真假乳头形成，表面被覆上皮可为单层或假复层立方状或柱状上皮。该型应与细支气管肺泡癌的乳头状结构鉴别，后者腺腔隙类似肺泡轮廓，肿瘤内纤维组织丰富似瘢痕组织。3、粘液性腺癌：与消化道粘液腺癌结构类似，包括有细胞内或细胞外粘液的分泌，分化好时有腺泡或乳头状结构，腺腔内有粘液积聚，细胞外粘液多时也可形成粘液湖。分化差的粘液腺癌可形成实性粘液细胞癌，即印戒状粘液细胞癌。Alcian blue染色粘液阳性反应。4、分泌型腺癌：此型少见，其组织结构如同乳腺的分泌型癌，癌组织可呈大小不等腺管状，兼有实性片块状或条索。突出特点是在癌细胞浆内见有嗜酸性分泌小球，大小稍不等，有的将胞核挤压至一侧。PAS染色，分泌小球呈强阳性。5、实性粘液细胞癌：此癌由分化不同的粘液细胞构成实性团块，很少或不形成腺管结构，癌巢之间有少量纤维组织分隔。癌细胞分化好者呈印戒状；分化差者，细胞较小，核居中，胞浆内含有粘液不明显，PAS染色可显示含有少量粘液或阴性。各型腺癌的间质常见明显的促纤维形成反应，一般纤维母细胞增生显著，甚至发生纤维化，形成瘢痕。诊断肺腺癌时应注意与转移性腺癌相鉴别。