呼吸窘迫综合征是急性呼吸衰竭的一种类型，是由于多种肺内或肺外原因引起肺脏血管与组织间液体运行紊乱，肺含水量增加所致。RDS发生于成人称为成人呼吸窘迫综合征（ARDS），常见原因为急性左心衰竭、严重创伤、烧伤、严重感染及中毒等。儿童RDS主要是未成熟婴儿产程过长导致的呼吸衰竭。患者在临床上主要表现为逐渐加重的呼吸困难。X线片开始在肺边缘散在小片状浸润影，后逐渐扩展、融合，形成大片实变。此外实验室动脉血气分析动态观察低氧血症逐渐加重而难纠正具有诊断意义。肉眼观察：病程较短的死亡患者肺外观似充血的肝脏。病程在一周左右的患者肺呈灰褐色。显微镜下：早期肺泡隔毛细血管充血、纡曲，管腔内有中性粒细胞聚集，肺间质及肺泡内均有水肿，常见有局灶性肺泡内出血。肺泡、肺泡管和呼吸性细支气管可有透明膜内衬。后者在光镜下呈均匀、红染的膜状结构。由于RDS时肺泡表面活性物质生成减少、破坏增加，加之肺间质水肿可引起多发性灶性肺不张。后期肺泡内可含有大量脱落的Ⅱ型肺泡上皮细胞、巨噬细胞，肺间质及肺泡内出现纤维化，后者呈灶性分布。