食管鳞状细胞癌是食管最常见的肿瘤，是指具有鳞状细胞分化的恶性上皮性肿瘤。根据食管鳞状细胞癌的发生发展及癌组织浸润深度的不同，通常分为早期鳞癌和中晚期鳞癌。早期食管鳞癌是指癌组织位于粘膜下层以上的癌，而不管是否有局部淋巴结转移。它包括上皮内癌（又称原位癌）：癌组织局限于上皮内；粘膜内癌（又称早期浸润癌）：癌组织仅穿破上皮基底膜，累及固有膜；粘膜下癌（又称早期浸润癌）：癌组织穿过粘膜肌板，侵入粘膜下层，未达肌层。早期食管鳞癌除少数乳头状生长外，均无明显肿块，主要表现为粘膜的病变。病变大小不一。大体观察可分为隐伏型、糜烂型、斑块型及乳头型四型。癌组织侵及粘膜下层以下者均属中晚期食管癌。其中，如癌已侵入肌层未达外膜或外膜周组织时称为晚期食管癌。根据其生长方式和病灶的大体形态主要分为髓质型、蕈伞型、溃疡型和缩窄型。显微镜下：癌组织中癌细胞呈多角形，细胞边界较清楚，核呈圆形或卵圆形、位于细胞中央、深染，癌细胞排列呈巢状或实团块。分化良好的癌组织，可见多少不等的角化或细胞间桥。组织学上有Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ级之分。Ⅰ级：癌细胞分化良好，癌细胞较大，呈多角形或圆形，胞浆较多，有明显的角化及细胞间桥，核分裂像很少。Ⅱ级：癌细胞分化中等，可见少量角化或角化珠形成。瘤细胞呈圆形、卵圆形或多角形，且大小形态很不一致，多形性较明显，核分裂较常见，一般不见细胞间桥。Ⅲ级：癌细胞大部分呈梭形、长椭圆形或不规则形，体积较小，胞浆较少，核分裂像比较常见，不见角化及细胞间桥，但仍能辨认为鳞状细胞癌。分化好的鳞癌诊断并不困难。有些分化差的鳞癌，癌细胞形态异型性较大，以主要呈梭形细胞，排列成束状或漩涡状，应注意与平滑肌肉瘤鉴别。鳞癌keratin阳性，而平滑肌肉瘤多呈desmih和actin阳性；还有的癌细胞以小细胞为主，应与小细胞神经内分泌癌鉴别。小细胞神经内分泌癌显示S-100蛋白、NSE阳性。