砂粒体是甲状腺乳头状癌的形态学特征之一，在弥漫硬化型乳头状癌中特别突出。镜下：圆形、分层状、嗜碱性钙化球，直径5-10微米，常位于乳头突起尖端中央间质处或实性肿瘤细胞巢间，粘液、钙、铁染色可阳性。的半数乳头状癌病例可见到砂粒体，也可见于滤泡性癌、髓样癌、未分化癌、粘液表皮样癌等，而在非癌性甲状腺病变（如弥漫性毒性甲状腺肿）中砂粒体则极罕见。砂粒体的出现是诊断甲状腺癌的重要线索。如果甲状腺组织或颈淋巴结中出现砂粒体，提示其附近可能存在乳头状癌。判定砂粒体时应注意与营养不良性钙化和滤泡内钙化相鉴别，营养不良性钙化呈不规则甚至锯齿状，罕有层状结构。滤泡内钙化见于嗜酸细胞病变的滤泡内的类胶质浓缩，状似钙化，但缺少分层。