软组织是人体内分布最为广泛的组织。它一般指主要来自中胚层，有些来自神经脊外胚层的组织，包括除淋巴造血组织、骨组织和神经胶质组织以外的非上皮性组织，即纤维组织、脂肪组织、肌肉组织、滑膜及间皮组织，以及广泛分布于各器官实质组织及上述这些组织中的血管、淋巴管，习惯上把周围神经组织也包括在内。因为从周围神经及副神经节发生的肿瘤亦表现为软组织的肿块，其诊断、鉴别诊断和治疗和其他软组织肿瘤类似．故常将其列入软组织肿瘤中一并叙述。
    软组织发生的疾病从病变性质上，可分为非肿瘤性疾病和肿瘤性疾病两大类。前者包括组织损伤、修复、炎症及遗传性疾病，在常规病理检验工作中，也会遇到：如神经源性肌萎缩、各种肌炎、肌营养不良及肌病等的诊断，对指导临床治疗具有重要意义。本章对骨骼肌的非肿瘤性疾病专作一节予以介绍。
    在软组织的诊断病理学上，主要内容为软组织的肿瘤，但也有炎症、瘤样增生性病变及其他疾病等，如慢性化脓性感染、肉芽肿性炎（如结核病、放线菌病、芽生菌病、孢子丝菌病等）及有囊腔形成的血肿等，在临床上可误为软组织肿瘤。故本章重点将以软组织肿瘤的诊断为主，从鉴别诊断的角度，联系一些易误为肿瘤的炎症性疾病和瘤样增生性病变。
    软组织肿瘤大多分布于头颈部、四肢、躯干、纵隔及腹膜后等处，内脏器官发生者亦不少见，故在外科病理学中，软组织肿瘤亦较为常见。它包括良性肿瘤、瘤样病和恶性肿瘤，而恶性肿瘤中以肉瘤最为多见。为了对软组织肿瘤特别是恶性肿瘤作出正确的诊断，首先应了解软组织肿瘤的组织学分类、特点，并掌握软组织肿瘤的诊断要点和鉴别诊断技术。