病理学上，肿瘤是指机体在各种致瘤因子的作用下，细胞异常增殖而形成的新生物，常表现为局部肿块。这种异常增殖，是因为细胞在分裂的过程中受致瘤因子的影响发生了基因水平的调控异常。一般认为，肿瘤细胞是单克隆性，即一个肿瘤中的所有瘤细胞都是一个基因突变细胞的后代。也就是说，一个肿瘤中的所有瘤细胞都是由同类细胞组成的。比如，脂肪瘤是由脂肪细胞组成的，纤维瘤是由纤维细胞组成的，鳞癌是由鳞状细胞组成的等等。当然，也有少数肿瘤的瘤细胞是由两种或两种以上类型的细胞组成，如纤维腺瘤、骨软骨瘤、癌肉瘤、畸胎瘤等。

那血管瘤呢？它是由各种各样的血管组成。以静脉血管组成为主的叫静脉型血管瘤，以动脉血管组成为主的叫动脉型血管瘤，以毛细血管组成为主的叫毛细血管型血管瘤，既有动脉又有静脉的叫动静脉瘤。有的切面看起来如海绵状，内含大量的血液，叫海绵状血管瘤。还有的是动脉管壁因局部薄弱向外膨出，叫动脉瘤。如果是动脉管壁中间被分开有大量血液灌进去，犹如墙壁里多了个夹层，叫夹层动脉瘤。此外，根据血管瘤的形态及发病部位，还有肉芽肿型血管瘤、肌内血管瘤、滑膜血管瘤等类型。人体任何部位的血管畸形，也常被称为血管瘤。根据肿瘤的定义，这些都不是严格意义上的肿瘤，也就是说其本质并不是瘤。

血管瘤多为先天性，常在出生时或出生后不久即出现，少数在成人期出现。全身任何部位都可发生，大部分位于头颈部表浅部位，如皮肤、口腔黏膜，亦可累及肌肉、内脏，如肝、肾、脾、涎腺及中枢神经系统等。

尽管血管瘤不是真性肿瘤，但也不能说它对人体就没有任何危害。当然，血管瘤也并不像有的人想像的那样，如气球般一碰就破，对人体的危害极大。其对身体的危害严重与否，主要取决于它的生长部位与体积大小。像面部等表浅部位的血管瘤，主要是影响美容，一般没什么危害。如果是长在肝、肾、脾及肌肉内的血管瘤，只要直径不超过5厘米，也不紧靠器官的边缘，一般也不会有什么危害，患者没什么不适，多是因为体检或是其它疾病给查出来的，只要定期随访就好。如果直径超过10厘米，或直径在5-10厘米之间，长在器官边缘，就容易在外力的作用下破裂出血了，这种情况很危险，需要手术切除或介入堵塞治疗。而长在脊髓腔内的血管瘤，体积较小就可能出现神经受压迫的症状，甚至可能出现截瘫；长在眼眶中的血管瘤会压迫眼球，影响视力；长在脑子里的动脉瘤破裂，会突然头痛、头晕、呕吐及肢体功能障碍，甚至昏迷、死亡；尤其是长在胸、腹腔大动脉上的动脉瘤或夹层动脉瘤，瘤壁既薄又脆弱，一旦破裂，血液瞬间就会大量涌出，人体很快就会因为大量失血而死亡，即使发生在医院也几乎来不及抢救。所以，对这类血管瘤患者必须引起足够的重视，认真听取医生的意见，必要时进行医治。