早期胃癌是指胃癌仅限于胃粘膜层或已累及胃粘膜下层者，而不管肿瘤是否已有局部淋巴结转移。在早期胃癌中如浸润的癌组织仅限于粘膜层内者称为粘膜内癌（原位癌）；癌组织如已浸润粘膜下层者称为粘膜下层癌。早期胃癌以胃窦部小弯侧多见，也可见于胃体部小弯侧、贲门部及胃体部。大体：早期胃癌肉眼可分为隆起型、表浅型及凹陷型三个主要类型。早期胃癌的组织学类型及形态学改变与进展期胃癌相似，但肿瘤浸润的位置较表浅，肿瘤尚未浸润胃壁肌层，如肿瘤已浸润至胃壁肌层属于进展期胃癌。显微镜下见肿瘤以管状腺癌最多见，其次为乳头状癌、低分化癌及粘液腺癌等。