桥本甲状腺炎又称自身免疫甲状腺炎、淋巴瘤样甲状腺肿、淋巴瘤性甲状腺炎等。大体：甲状腺弥漫性对称性肿大，较正常大2-5倍。表面光滑或细结节状，质韧如橡皮，包膜完整、增厚，与周围组织少有粘连，切面略隆起，结构均匀，呈灰白色或灰黄色，湿润，分叶明显，病变不向甲状腺外延伸。可有棕色小灶，类胶质减少或消失，无出血、钙化、变性或坏死。部分病例因广泛纤维化而质硬，与周围组织粘连。显微镜下：小叶结构保存，间质内淋巴细胞浸润和滤泡上皮嗜酸性变为该病两大特点。淋巴组织分布于小叶内及小叶周边，常形成具有生发中心的淋巴滤泡，淋巴细胞的浸润以甲状腺滤泡间较多，小叶间较少，除有小淋巴细胞外，还可见多少不等的浆细胞、组织细胞、免疫母细胞作多核巨细胞，淋巴组织可占甲状腺的1/3。甲状腺滤泡上皮变性或破坏，基底膜崩解，残留的滤泡萎缩，类胶质减少或缺如，上皮细胞增大，柱状或立方形，胞浆丰富，伴嗜酸性变，即胞浆丰富显嗜性颗粒状，核可深染或大小不等，这种嗜酸性细胞称为许特莱细胞。这种细胞并非桥本甲状腺炎的特有征象，其他甲状腺疾病，如甲状腺萎缩、多结节性甲状腺肿及甲状腺肿瘤等皆可见到。偶尔也可见被覆鳞状上皮的囊肿，周围常有大量淋巴细胞，其形态与鳃裂囊肿非常相似。根据病变中淋巴细胞浸润与纤维组织增生比例的不同，可分为三种类型：1、以淋巴细胞为主，称为淋巴样型，纤维组织增生不明显，特点为广泛淋巴细胞取代甲状腺实质，仅有少数滤泡残存。2、纤维组织增生为主，称为纤维型，由致密纤维组织广泛取代甲状腺实质，纤维组织继发玻璃样变，淋巴细胞浸润不明显，滤泡萎缩或鳞化。3、淋巴组织与纤维组织均增生，称纤维-淋巴样型。典型的桥本甲状腺炎镜下呈弥漫性改变，但也有表现为明显结节状生长的病例，结节状的上皮性成分呈增生性改变。桥本甲状腺炎的另一种形态改变是完全由嗜酸性细胞组成的一个或多个明显的增生结节，嗜酸性细胞形成滤泡或呈实性排列。诊断桥本甲状腺炎时应注意与侵袭性纤维性甲状腺炎、滤泡癌、淋巴瘤等鉴别。侵袭性纤维性甲状腺炎：1、本病的纤维型有广泛纤维化，病变表现为大量宽带状玻璃样变性的纤维组织，侵及整个甲状腺，但不超出甲状腺被膜，大体外形保存，不侵犯甲状腺周围组织是本病的特点；2、本病的小叶结构保存，残存的滤泡上皮常有嗜酸性变；3、本病在纤维组织增生灶以外的甲状腺实质有淋巴瘤样甲状腺肿典型病变，常见具生发中心的淋巴滤泡。