异位甲状腺和异位甲状腺组织可发生在甲状腺下降沼线的任何部位，如舌、舌骨上、舌骨下、甲状舌管残留的囊壁内、气管内、喉内、食管内、主动脉、心包或心内、纵隔内等处。也有报道阴道、阴囊、肛门和腹股沟管内见到异位甲状腺组织者。其中以舌底最为常见，约占异位甲状腺的90%。异位甲状腺的患者常伴有甲状腺功能减退，特别是儿童异位甲状腺伴甲状腺功能减退者表现更为突出。显微镜下异位甲状腺与正常甲状腺无形态差异。发生于甲状腺的各种病变，如炎症、肿瘤等均可见于异位甲状腺。异位甲状腺肿瘤如舌甲状腺癌、甲状舌管癌、喉甲状腺癌及纵隔甲状腺癌等，类型以乳头状癌居多。需要指出的是因异位甲状腺无C细胞，故不发生髓样癌。