Rudolf Ludwig Karl Virchow（1821.10.13——1902.9.5），于1821年10月13日出生在波兰北部的Schievelbein小镇。他是家中唯一的男孩。其父Carl Virchow是一位身兼数职的人，他是会计、农民、肉商、有一间出租的图书馆，还是一名植物学家。所以，鲁道夫从小就生活在一个多种兴趣爱好的家庭中。他对自己最早的记忆就是在父亲的书中看那些花花草草的图片。父亲非常重视鲁道夫的教育，在他幼年时，就请了很多老师给他上课。当鲁道夫11岁的时候，他已经在多方面崭露头角，包括历史、生物学、科学和外语（希腊语，拉丁文和法语）。1835年，14岁的鲁道夫前往德国的Koslin读高中，刚开始的时候他非常想家，但他很快喜欢上了这个大城市的旅行。这个阶段的鲁道夫开始＂淘气＂起来，他甚至冒犯了好几个授课的老师，而他的成绩也名落孙山。之后的他意识到了自己的错误，感到非常羞愧，于是在母亲的帮助下，鲁道夫脱胎换骨般奋起直追，把落下的功课一一补齐，并于1837年，16岁的他顺利通过了高中所有必修课的考试，并决心把医学作为自己的终生职业。