医患关系紧张正困扰着当今的中国。但它并非中国独有，它甚至早就被奥地利作家卡夫卡写进了自己的小说。

在他的一部名为《乡村医生》的短篇小说里，对此问题做了入木三分的描述：

一个狂风大雪的夜里，求医铃声响起，乡村医生连夜出诊。患者是个瘦弱的男孩。他受的是致命伤，医生束手无策。患者家属于是强行将医生扒光，放在患者的床上，并将门反锁。这时，一支合唱队站在家门口，反复吟唱着：

“脱掉他的衣，他就能医，
若他不医，就置他于死地！
他只是个医生，他只是个医生。”

故事的结尾是医生破窗而逃。但他因为这次出诊失去了心爱的女仆和工作，成了孤独的流浪者。

卡夫卡把医生在医患矛盾中之窘境刻画得淋漓尽致。小说中，一方面患者家属认为医生应该无所不能，一方面他们又鄙夷地认为“他只不过是个医生而已”。而在医生的眼里：患者及其家属对疾病和治疗一无所知，就是知道了，他们也不会相信。“这种情况下，医患之间变得无法交流和沟通。”

卡夫卡这部作品发表于1919年，小说中的那首被吟唱的歌，成为其后近百年间医生的魔咒。

事实上，早在中国的医院给医生装备钢盔、警棍之前，美国就给许多急诊室装备了金属探测门。因为，美国的急诊室是最容易出现医患矛盾的科室。

发表于2011年的《急诊医学杂志》的一项美国国家调查显示：78％的急诊科医生在过去的一年里，在其工作场所遭受过至少一次言语或肢体上的暴力事件。而另外一个包括了美国65家急诊诊所的调查显示，有20％左右的医生，每周都会在诊所中遇到非法携带刀、枪的病人（或家属）。

为了防范恶性医院暴力的发生，40%的美国急诊室装了金属探测装备。有研究显示，使用金属探测器，会使急诊科暴力事件的发生概率降低至1/26。然而，这些“堵”的办法只能治标，无法从根本上缓解医患矛盾。

那么，医生还应该做哪些努力呢？卡夫卡一语道破医患矛盾的天机：“开开药方是容易的，但一般来说要人家理解你，那就难了。”因此，解决矛盾的关键是医患之间加强交流和沟通，并进而达成共识。

加强交流，也就意味着医生必须具有相当水平的交流技巧。在此背景下，美国医学院校联合会2012年2月对医学生入学考试（MCAT）的内容进行了大的调整。他们增加了两个小时的心理、社会学和行为科学的内容。这是1991年以来，MCAT首次改革。

这次改革中出现最多的关键词是“Empathy”。Empathy通常被翻译为“同感心”。在医学文献中，它有特定的含义，即指医生在不需要亲身经历，就能凭借智力，正确洞察他人情感的能力。只有能对患者负面情绪洞若观火，医生才可以因势利导，尽可能地避免医患矛盾的产生。因此，Empathy被称为是医患关系的脊柱（Backbone）。

令人欣喜的是，这种洞察力，是可以通过职业训练获得。

具体到医学实践中，具有empathy能力的医生应该能够掌握以下技巧：1）他们应该能够及时洞察他人情绪，包括自己的负面情绪；2）愿意继而去了解隐藏在患者乃至医生本人负面情绪的弦外之音；3）倾听患者的故事，不仅关注故事本身，还需体悟其中情绪及背后真实含义；4）解读肢体语言；5）学会接受来自患者及其家属对自己的负面意见。由上可知，empathy的核心是让医生通过有效的交流技巧，更快更好地了解患者。如此，病人也能更好地理解医生。

然而，不少医生表示，他们确实愿意多花时间和病人交流，但是他们担心无法在有限时间里，看完足够的病人。针对这个观点，2011年美国医学会会刊（JAMA）刊文指出，目前西方诊治过程中，太多时间和经费被用于一些先进的检查，其实完全可以更好地平衡体检与直接面对患者的时间。另外，据一项2000年发表在JAMA的研究，与病人的闲聊，能使医生得到与疾病直接相关的线索。一旦医生丧失了这样的机会，他们将不得不在诊断中花费更长的时间。所谓“磨刀不误砍柴工”是也。

（作者为哈佛大学医学院教师）