正常细胞为23对染色体，约为7.18pg。但在定量细胞学上细胞核的DNA含量并不是直接测定出来的，也不是一个绝对的数量。DNA定量细胞学常用c（content）作为单位来衡量DNA含量。1个c为正常细胞（G0/G1 ）DNA含量的一半，故正常细胞为2c细胞（2倍体细胞），而分裂期（G2/M）细胞为4c细胞（4倍体细胞）。

DNA-ICM是通过测定染色细胞核的IOD（integrated optical density）来判断细胞核的含量的。由于DNA含量是由二维结构测定的，它不完全反映染色质的倍数（图3）。为了避免以上的差别，在测定DNA含量时，用DNA指数（DNA index）来表示DNA含量，即

DNA指数=被测细胞DNA IOD值/正常细胞DNA（G0/G1期）IOD平均值

如果当被测细胞处于G0/G1期时，其IOD量与正常细胞IOD平均值很接近，故DNA指数为1，即为2c。当细胞处于G2/M期时，其IOD量正好约为正常细胞IOD平均值的2倍，故DNA指数为2，即为4c。处于S期的细胞，DI指数在1~2之间, 即2c-4c之间。当细胞为8倍体时，DI值约为4。

由此可见，DNA定量细胞学测定的DNA含量是个相对单位，而不是测定DNA含量的绝对值。由于淋巴细胞内DNA含量及形态较为稳定，很多DNA定量细胞学测定淋巴细胞IOD，将淋巴细胞DNA作为正常细胞DNA的参照来比较被测细胞的DNA。